Dit jaar keert Bell & Ross terug naar zijn passie voor de mechaniek met de Bellytanker, een bolide met retro invloeden, gestroomlijnd als een obus. De motor is gebouwd op basis van de brandstoftank van een jachtvliegtuig. Een motor en vier wielen vormen deze brandstoftank om tot een aerodynamische racewagen. Deze neemt deel aan de snelheidswedstrijden op de grote zoutvlakten in het Westen van de VS. Deze gigantische uitgestrekte woestijnvlakten, waaruit het water grotendeels is verdampt, lenen zich bijzonder goed voor autowedstrijden. De bekendste is de "Salt Lake” van Bonneville in Utah.

EEN STUKJE GESCHIEDENIS

In de jaren ‘40/’50 was een Bellytank de reservebrandstoftank onderaan een jachtvliegtuig. ‘Belly’ betekent buik en ‘tanker’ betekent tank in het Engels. Bellytanker staat nu voor hogesnelheid wedstrijdwagens die gemaakt zijn op basis van deze reservetanks.

Het verhaal begint net na de oorlog. Bill Burke, een Amerikaanse snelheidsfanaat, vat het plan op om een ultrasnelle bolide te bouwen om deel te nemen aan de wedstrijden op de zoutvlakten. Hij heeft gestreden in de zuidelijke Stille Oceaan en houdt van de elegantie van de reservetanks van de jachtvliegtuigen, met hun aerodynamische vorm die door de wind gevormd lijkt. In zijn ogen zijn zij het ideale uitgangspunt voor zijn racemachine. Het ontwerp in de vorm van een waterdruppel staat garant voor topprestaties. Na het einde van de oorlog is er een overvloed aan goedkope legeronderdelen. In 1946 koopt hij voor 35 dollar een afwerpbare brandstoftank van een NorthAmerican Mustang P-51 en maakt er een gele mini-bolide van. De carrosserie bestaat uit de tank, die hij op een chassis monteert, en een krachtige V8-motor drijft het geheel aan. Met zijn prototype neemt hij deel aan de wedstrijden op de Bonneville-zoutvlakte.

Onbewust heeft hij zo de eerste Bellytanker in de geschiedenis gecreëerd. Dit aerodynamische voertuig maakt door zijn vorm en ontwerp deel uit van de grootse Amerikaanse luchtvaartgeschiedenis van de jaren ‘40/’50. Deze racewagen sluit ook aan bij de hot rods en Streamliners. Op korte tijd verovert hij het statuut van een mythe in de autowereld.

EEN NIEUWE BOLIDE BIJ BELL & ROSS

Daarna gaat Bill Burke voertuigen ontwikkelen op basis van de lichtere brandstoftank van het Lockheed P-38 jachtvliegtuig. Voor zijn eigen voertuig heeft Bell & Ross zich laten inspireren door deze latere versies van de Bellytanker.

Het nieuwe voertuig is een stukje vliegtuig op wielen, en het past perfect in de geest van het horlogemerk met militair en luchtvaart- DNA. Deze retro-futuristische bolide is de logische volgende stap in de reeks door het merk ontwikkelde extreme machines. Hij zit volinvloeden uit de luchtvaart en knipogen naar de horlogewereld.

Zo doet het metaal van de carrosserie denken aan horlogekasten. Het glas van de cockpit doet denken aan het gebolde glas. De koperkleurige wieldoppen roepen de oude wijzerplaten op. Het richtingsroer verwijst naar de luchtvaart, net zoals de matzwarte kleur van de ‘neus’. Deze kleur wordt bij sommige jachtvliegtuigen gebruikt om weerkaatsingen te voorkomen.